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 소감을 부탁한다.

1994년 농촌진흥 공직을 시작으로, 빅데이터 팀장으로 농업 빅데이터 수집, 품질관리 및 서비스 모델을 개발하는 업무를 총괄했다. 디지털농업 기술의 연구개발과 성과보급 활성화를 위해 2020년 11월에 발족한 디지털농업추진단에 단장을 역임하면서, 데이터 기반으로 과학영농을 실현하고 지속 가능한 농업의 기반이 되는 ‘디지털농업 촉진 기본계획’을 발표한 바 있다.

디지털 농업혁신을 주도하고 있는 농업공학부에 부장으로 임명된 것을 참으로 기쁘게 생각함과 동시에 책임감을 느낀다. 조직과 구성원을 생각하며 보다 발전하는 조직으로 이끌어가기 위해 끊임없이 고민할 것이다. 4차 산업혁명 시대에 맞춰 융복합기술을 통한 스마트농업 구현을 비전으로 삼고, 농업인의 눈높이에서 현장과 소통하고, 우리보다 앞선 나라와 농업기술 격차를 줄임과 동시에, 관계 기관과의 긴밀한 협력을 통해 우리 농업, 농촌 발전에 이바지하고자 한다. 

농업공학부의 현주소에 대해

농업공학부는 1962년 농공이용연구소로 출발한 이래, 농업을 누구나 편하게 일해보고 싶은 매력적인 산업으로 만들고 소비자들에게는 더 좋은 품질의 농산물을 공급하기 위해, 채소 접목 로봇, 자율주행 트랙터, 스마트농업 방제기, 첨단 디지털 온실, 부분 냉난방 시스템, 파종기 등 밭작물 생산 전 과정 기계화, 드론 활용 농작업기, CA 저장장치, 김치 과냉각 및 급속 냉해동 기술, 스마트 관개 시스템, 원예 특작 시설 내재해형 기준, 농작업 유해 요인 평가 및 안전·편이기술 개발 등 괄목할 만한 성과를 많이 거두어왔다. 

농촌인구 감소, 고령화, 외국 노동자 유입 감소 등으로 인한 농촌 노동력 부족 문제는 우리 식량안보를 위협하는 여러 요인 중 하나이다. 이에 농업공학부에서는 밭 농업 분야의 기계화·자동화로 경쟁력 있는 농업, 편한 농업을 실현에 목표를 두고 업무를 추진할 예정이다. 기술개발에만 국한하지 않고, 농업 현장에 적기, 적소에 활용될 수 있도록 늘 농업 현장과 소통할 계획이다. 밭 농업 기계화 촉진을 위한 연구개발 방향을 재정립하고, 중장기 기술·보급 로드맵도 구축할 계획이다. 이와 더불어, 인공지능, 빅데이터, 자율주행 등 4차 산업혁명 기술 융합과 혁신으로 우리 농업을 미래산업으로 성장시키기 위해 로봇, IT 융복합을 통한 농작업의 자동화, 로봇화를 위한 노력에 매진할 것이다.

정부는 탄소중립을 강조하며, 농기계 산업 역시 친환경으로의 변화가 점차적으로 진행되고 있다.

기후변화 위기, 식량안보 위협, 탄소중립 실현 등 대내외 환경변화에 대응하기 위한 농업공학부의 역할은 크게 두 가지로 생각해볼 수 있다. 먼저 농업로봇, 밭 농업기계, 인간공학적 편이 장비 등 ①스마트농업 요소기술 개발과 시설농가 환경 최적 관리를 통한 ②투입에너지 절감 등이라 할 수 있다.

그뿐만 아니라, 농업공학부는 생산·유통·소비 등 농업 전 주기에 걸쳐 미래 농업 대응과 농촌 현안 해결 기술개발 및 보급에 앞장서, 지속 가능한 농업 구현에 기여하고, 환경변화 속에서 발맞출 수 있는 융합형 조직이 될 수 있게 끊임없이 노력할 것이다. 이를 위해서는 농업, 농촌의 디지털 전환을 위한 인프라 구축이 선제 되어야 하고, 세상을 보는 다양한 관점, 새로운 프레임을 갖춰야 할 것이다. 농업혁신의 선두에 설 농업공학부의 2023년 활약을 기대해 본다.

앞으로의 계획은.

“농업은 95%가 과학이고 기술입니다.” 노벨 평화상 수상자인 이스라엘 전 대통령 시몬 페레스가 한 말과 같이 농업과학 기술혁신으로 더불어 잘사는 농업농촌의 지속 발전에 이바지하고, 미래성장동력으로서 농업의 가치와 가능성을 제시하기 위해 미약하나마 도움이 되고자 한다.

농업공학부가 발전되고 성공적인 모습을 앞으로도 지속할 수 있을 것이라 장담하기 어렵다. 하지만, 농업공학부가 농업혁신을 선도적으로 이끌고, 농촌진흥청 발전을 주도적으로 이끄는 모습을 보일 때만 가능할 것이다. 현실에 안주하지 않고, 농업·농촌, 소비자 모두를 지향하고 만족시킬 수 있는 창의적인 농업연구기관으로 존재하는 데 최선을 다할 것이다.