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모바일로 간단히 조작이 가능한 축산자동화 로봇시스템을 보급해 온 다운(대표 최영경)은 그간 로봇포유기, 젖소자동급이기, TMR급이로봇 등을 개발했으며 앞으로 한우자동급이기 보급에 최선을 다해 국내 축산업의 선진화를 이끌 방침이다.

최영경 대표는 “다운은 인력으로 동물을 사육했던 것을 기계로 대신할 수 있도록 다양한 무인급이 제품을 개발해왔다”며 “모바일을 기반으로 개발된 제품은 정확한 양을 급이 및 확인할 수 있어 동물의 스트레스는 줄이고 삶의 질은 향상되는 효과를 얻을 수 있다”고 설명했다.

그간 다운은 ICT솔루션이 완전 결합된 축산자동화 로봇시스템을 개발 및 보급해왔다.

주력 제품에는 로봇포유기, 젖소자동급이기, TMR 급이로봇 등이 있다.

로봇포유기는 지난 2006년부터 3년에 걸쳐 축산연구소와 공동개발한 제품으로 기기 한 대로 3~40두까지 포유가 가능하며, 체중자동측정 및 기록관리를 비롯해 체중과 일령에 따라 급여량을 자동 증감시키는 등 다양한 기능을 갖고 있다.

축산과학원과 4년여의 공동연구로 이뤄낸 TMR 급이로봇은 TMR 및 TMF 사료를 효율적으로 이송 및 급이하는 시스템으로 중앙집중식 관리에 의해 동작되는 지능형 무인 급이로봇이다.

최 대표는 “젖소는 전국 60% 이상이 자동화를 이뤘듯 모바일 기반의 자동화 축산 시스템 시대는 이미 열렸다”며, “이는 과거와 다르게 모바일을 비롯한 자동화 시스템에 대한 거부감이 많이 줄었기 때문”이라고 분석했다.

특히 매일 소를 돌보며, 매 시간 일에 매진하던 과거와는 달리 모바일로 간단히 급이 상태 등을 확인해 병든 소를 신속히 판별할 수 있다는 것이 고객의 주목을 끌었다.

이는 삶의 질을 중요하게 여기는 고객에게 여가 시간을 늘려주거나 농촌 고령화와 이농 등에 따른 일손부족에 큰 도움이 될 전망이다.

이 같은 다운의 성과는 현실에 안주하지 않고 새로운 기술개발을 위해 노력하는 최 대표의 마인드에서 비롯됐다.

고객 니즈를 충족할 수 있는 제품을 선보이기 위해 핵심 하드웨어와 소프트웨어는 직접 개발을 진행하고 있으며 이를 위해 인천시에 위치한 본사 외에 서울 가산에 연구만을 전담하는 개발부서를 별도로 마련해 각각 기계설계 및 제작 파트와 전자설계파트로 나눠 연구개발에 집중하고 있다.

다운은 앞으로 한우자동급이기 보급에 주력할 방침이다.

현재 한우자동급이기를 사용하는 농가는 약 5%지만 향후 점차 확장될 것으로 다운은 전망하고 있다.

최 대표는 “건강한 소를 키우기 위해서는 개체별로 모니터링을 해 개별 급여해야한다”며, “다운이 개발한 급이기는 이를 충족할 뿐만 아니라 적은 인력으로 안정적인 급여가 가능해 소의 건강을 향상 시킬 수 있을 것”이라고 전했다.

이밖에 최 대표는 최근 농기계 보조사업에 대한 이슈에 대해 “농기계 보조사업에 대한 기획이 현장에 맞는 사업으로 진행돼야하지만 최근 보조사업을 보면 힘 있는 소수의 요구만 수용해 진행되는 것 같다”며, “농기계업계가 함께 발전할 수 있도록 형평성에 맞는 제도 마련이 시급하다”고 피력했다.

또 최 대표는 “이미 국내에서도 신뢰성이 입증된 제품들을 생산하고 있지만 해외 대기업과도 경쟁할 수밖에 없는 구도로 정책이 진행되고 있어 국내 농기계업을 보호하고 발전시키기 위해서는 이에 대한 기준 마련이 시급하다”고 말했다.

아울러 최 대표는 “특히 농기계는 유지관리가 중요한 제품으로 주기적인 사후관리가 필요하며, 이를 위해서는 국내 업체가 영위할 수 있는 시장이 형성돼야 지속적인 보수가 이뤄질 수 있을 것”이라며 “현행 제도를 검토와 보완을 통해 개선해야 한다”고 강조했다.